年签《中英天津条约》的时候，咱们吃的亏，其实还不算大；但咸丰十年，输的可就惨了！以致文宗出狩，最终热河升遐！唉，早知今日，何必当初？”

　　李鸿章从鼻孔中透出气来：“这个世上，哪有后悔药可吃？”

　　顿了一顿，问道：“这个事儿，我是说，英、法、俄、荷四国公使请求觐见的事儿，‘上头’――轩王那里，是个什么意思？”

　　“‘上头’的意思不清楚――大约也得看轩王的意思吧？至于轩王，只说过一句，‘稍安勿躁，必有切实答复。’”

　　李鸿章微微一笑，说道：“说句不大恭敬的话，这个麻烦，是轩王自个儿惹出来的――他如果没把美国人放进来，英、法、俄、荷，也不会如此来劲儿。好吧，让咱们瞅瞅，咱们这位新晋王爷，到底如何收这个篷？”

　　“对了，”李鸿章说，“美国人已经觐见过了，情形经过如何呀？这两百多号人，什么地方才铺排的下啊？”

　　“乾清宫。”

　　李鸿章不由轻轻“哎哟”了一声：“紫禁城？！天子正衙？！”

　　顿了一顿，忍了一忍，还是没有忍住，他长长的叹了口气：“这个世道，真正是不一样了！”

　　两百红发碧眼的洋人，浩浩荡荡，迤逦而入紫禁城，这个景象，略一思及，便叫人心旌摇动。

　　咸丰八年，朝廷跟英、法等国，签了《天津条约》，说好来年“换约”。可到时候了，英、法公使欲进京换约，文宗及一班亲贵重臣，却视洋夷进京为“奇耻大辱”和“肘腋之患”，坚持要将“换约”地点改在“上海”。

　　公使入京，明载于《天津条约》，英、法视中国此议为背约，何况之前花了偌大气力，就是为了驻节中国首都，以便和中国开展正常的外交，因此坚决不允。两下里说僵了，英、法乃大举强行叩关，致有辛酉的大变。

　　那个时候，洋人十几二十人的使节入京，朝廷都予以峻拒，甚至不惜兵戈相向；今天，洋人十倍于彼之数，却不仅进了京，还进了紫禁城――天子居所，天下中枢！

　　“美利坚访华代表团”，并不是最早进入紫禁城的洋人，前面还有一个杜立德。不过，杜立德虽然是洋人，进入紫禁城，却不是以洋人的身份，更不是以使节的身份――他是以大清的子爵的身份，“进宫谢恩”的。

　　还有，乾清宫是什么地方？那是内廷之首、天子正衙！

　　“该在什么地方接见美国人，”周馥说，“是有过一番争议的。有人曾经提议――似乎是恭王那边儿的意思，皇上和两宫，在西苑的紫光阁。召见美国人。比较合适。”

　　西苑分中海和南海。紫光阁在中海，有驰道，可走马。其中，筑有一高台，名“平台”。前明崇祯一朝，凡有命将出征，思宗总在“平台”这个地方，召见

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