材、竹材需求最大，但林木稀少，所需竹木，必须求诸云、贵、川、湘的深山老林。

　　长江中下游地区为木材、竹材之消费地，长江中上游地区为木材、竹材之出产地，于是，自然而然，长江水道，便成为中国木材、竹材之输送大通道。

　　汉口居长江之中央，九省通衢，为长江上第一个大码头，这条竹木大通道的总枢纽，理所当然地落户汉口。

　　采自西南深山中的木材、竹材，扎成木排、竹排，沿澧水、沅水、资水、湘水，由上游而下游，皆归入洞庭湖，然后，经岳阳入长江，最后，在汉**易。

　　汉口的木材、竹材交易量，极其巨大，但朝廷的管理，却全不上路，既不得法，又毫无力度，接近放任自流的程度。“竹木税”一项，税收额最高的乾隆朝，也不过一年五、六万两白银的样子。

　　李鸿章认为，汉口的竹木税，若“切实整顿”，其实是一年上百万两白银的大进项。他雄心勃勃，做了详尽的调研，拟了周密的计划，然后上奏，请在汉口设“竹木新关”，抽厘收税。

　　奏折上，名为“切实整顿”，其实，完完全全是“开创局面”了。

　　本来，李鸿章认为，自己的这个条陈，为朝廷新开一大财源，是件大大的好事，且和朝廷当家人做事情的思路，也是一脉相承的，因此必蒙允准。

　　可是，大大出乎他的意料，朝廷的回复是：“兹事体大，俟异日该督进京陛见，面陈详细。”

　　“俟异日该督进京陛见”――呃，“进京陛见”这回事，可不是我一个人能决定的，谁知道猴年马月才能成行？所以，这个回复，对自己奏请的事项，等于是婉拒了，至少也是“暂缓办理”，不过是给自己留了面子，不明说罢了。

　　李鸿章心中大为不安：难道自己的帘眷已衰？还是什么地方，不小心忤了当国者的意，自己都懵然不知？

　　*(未完待续。。)

　　ps：小预告：小小爆发下，明、后两天，即6月23日、6月24日，两更。

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